ZOO Antwerpen viert geboorte van zeldzame okapi

ANTWERPEN – Heuglijk nieuws uit ZOO Antwerpen: okapi Zaïre is bevallen van een gezond mannetje. De geboorte is van groot belang voor het behoud van deze bedreigde diersoort, waarvan er in het wild nog slechts zo’n 10.000 exemplaren overleven.

De bevalling verliep vlot, bevestigt het verzorgingsteam. Het jong stond al snel op zijn poten en drinkt goed bij moeder Zaïre. Opvallend is zijn roze tong, een zeldzame eigenschap bij pasgeboren okapi’s. Het kalfje heeft, zoals typisch voor de soort, een uniek streepjespatroon dat dient als camouflage in het dichte regenwoud.

ZOO Antwerpen speelt internationaal een sleutelrol in het behoud van de okapi. De dierentuin beheert het wereldwijde stamboek en coördineert het Europese kweekprogramma om een genetisch gezonde populatie te waarborgen. “Elke geboorte is cruciaal voor de toekomst van de soort,” zegt curator Sander Hofman.

Via de Antwerp Zoo Foundation zet de dierentuin zich al meer dan 30 jaar in voor de bescherming van okapi’s in het Congolese regenwoud. Daar worden de dieren bedreigd door ontbossing, mijnbouw en stroperij. Beschermingsprojecten in onder andere het Ituriwoud moeten hun overlevingskansen vergroten.

Het publiek kan intussen mee de naam van het jong kiezen. Via sociale media kan gestemd worden op drie Afrikaanse namen: Bikenge, Bayo of Bodhi.

Met deze geboorte onderstreept ZOO Antwerpen opnieuw haar belangrijke rol in internationaal natuurbehoud.

Foto’s ZOO Antwerpen