Voetbalclubs als medicijn tegen eenzaamheid

LOENHOUT – Bijna vier op de tien Vlamingen voelen zich eenzaam. Tegelijkertijd geeft meer dan negen op de tien voetbalclubs in Vlaanderen aan dat ze steeds moeilijker vrijwilligers kunnen vinden. Met de gloednieuwe sensibiliseringscampagne ‘Een simpele uitnodiging kan het verschil maken’ wil Voetbal Vlaanderen beide uitdagingen samen aanpakken.

De grootste sportfederatie van Vlaanderen werkt daarvoor samen met De Verenigingspil, een initiatief van het seniorennetwerk Neos vzw. Samen roepen ze voetbalclubs op om actief buurtbewoners te verwelkomen die moeite hebben met het leggen van sociale contacten.

Dat de nood hoog is, blijkt uit de meer dan honderd voetbalclubs die zich al vóór de officiële start van de campagne hebben aangesloten bij het initiatief.

Het warme kloppend hart van de gemeente

Een 80-jarige vrijwilliger die wekelijks de zitjes schoonmaakt, een moeder die in het weekend achter de toog helpt, of iemand die net in de buurt is komen wonen en de jongste voetballertjes traint: in het jeugd- en amateurvoetbal zijn vandaag zo’n 56.000 vrijwilligers actief in Vlaanderen.

Toch hebben meer dan negen op de tien voetbalclubs nood aan extra helpende handen. Nochtans zijn sportverenigingen vaak warme, laagdrempelige ontmoetingsplekken in steden en gemeenten.

Nand De Klerck, woordvoerder van Voetbal Vlaanderen: “Eenzaamheid is een collectieve verantwoordelijkheid. Sociale contacten maken mensen gelukkig, en daar kunnen onze clubs een belangrijke rol in spelen. Ze zijn vaak het kloppende hart van hun gemeente. Door clubs extra aan te moedigen om actief de hand uit te reiken naar mensen die zich eenzaam voelen of dreigen buiten de boot te vallen, lossen we twee maatschappelijke problemen tegelijk op. We versterken de lokale verbinding én moedigen mensen aan om zich te engageren in het sportieve verenigingsleven.”

Een alternatief ‘medicijn’ tegen eenzaamheid

Via het online platform van De Verenigingspil kunnen geïnteresseerden eenvoudig hun postcode invoeren en ontdekken welke verenigingen en voetbalclubs in hun buurt openstaan voor vrijwilligerswerk. Elke aangesloten club wijst bovendien een aanspreekpunt aan, zodat de eerste stap zo laagdrempelig mogelijk blijft.

Martin De Loose, directeur van Neos vzw: “Onderzoek toont aan dat mensen die deelnemen aan het verenigingsleven minder eenzaam zijn en meer kwalitatieve sociale contacten hebben. Ze voelen zich beter in hun vel. Toch weten veel mensen niet waar ze moeten beginnen. Door zichtbaar te maken waar de deur openstaat, verkleinen we die drempel aanzienlijk.”

Oproep aan clubs

Intussen hebben al meer dan 100 voetbalclubs verspreid over heel Vlaanderen zich geregistreerd voor het initiatief van Voetbal Vlaanderen en De Verenigingspil. Clubs die willen laten zien dat iedereen welkom is, kunnen zich registreren via de website van Voetbal Vlaanderen of via een speciale banner op hun eigen website en sociale media.

Met de campagne hopen de initiatiefnemers nog meer clubs en buurtbewoners te verbinden — want soms kan een simpele uitnodiging écht het verschil maken.

Foto’s: Loenhout SK