Stad Mechelen, Kangoeroes en Racing onderzoeken gezamenlijke sportsite op OVK-site
MECHELEN – De stad Mechelen, basketbalclub Kangoeroes en voetbalclub Racing Mechelen slaan de handen in elkaar om te onderzoeken of een gezamenlijk multifunctioneel sportcomplex op de OVK-site haalbaar is. De nood aan een moderne sporthal voor topbasketbal en de ambitie voor een vernieuwd voetbalstadion zijn de aanleiding voor dit onderzoek. Het idee is om sportinfrastructuur niet afzonderlijk, maar geïntegreerd te ontwikkelen, met oog voor efficiënt ruimtegebruik, sportieve toekomstkansen en het erfgoed van Racing Mechelen.
In april 2024 maakte Racing de eerste voorlopige ontwerpen bekend voor een nieuw stadion op de OVK-site. Sindsdien is het dossier niet stilgevallen: de club heeft het ontwerp verfijnd, de invulling van functies onderzocht en gewerkt aan het financiële plaatje. Tegelijkertijd nam de urgentie voor een moderne zaal voor Kangoeroes Mechelen steeds meer toe. De huidige sporthal aan de Winketkaai is verouderd en voldoet niet langer aan de eisen van topbasketbal.
“De stad heeft in haar beleidsplan ongeveer 7 miljoen euro vrijgemaakt voor de bouw van een nieuwe sporthal voor Kangoeroes. Die hal moet voldoen aan de nationale en Europese vereisten voor topbasketbal,” zegt burgemeester Bart Somers (Open VLD). “Omdat de locatie aan de Winketkaai niet langer geschikt is, onderzoeken we of we deze ambitie kunnen koppelen aan het stadionproject van Racing. Dat zou niet alleen efficiënter zijn, maar ook een sterk signaal van samenwerking. We staan nog aan het begin van dit traject, maar het potentieel is groot.”
“Een samenwerking tussen deze clubs is een win-win voor de clubs zelf en voor de topsport in Mechelen,” vult sportschepen Abdrahman Labsir (Open VLD) aan. “Beide clubs hebben een sterke jeugdwerking. Door hun krachten te bundelen, kunnen ze elkaar versterken en de wijk betrekken. Het concept van gedeeld gebruik is iets waar we deze bestuursperiode volop op blijven inzetten.”
Eén site, vele sportverhalen
De partners willen samen onderzoeken of een multifunctionele site op de OVK-locatie – met ruimte voor voetbal, basketbal en meer – haalbaar en wenselijk is. Het concept van gedeelde sportinfrastructuur bestaat al in veel andere (vooral buitenlandse) steden en heeft daar zijn voordelen bewezen: efficiënt ruimtegebruik, gedeelde kosten en levendige locaties die het hele jaar door gebruikt worden. De OVK-site zou zo kunnen uitgroeien tot een plek waar sport, buurt en ontmoeting samenkomen.
“We willen van de OVK-site een modern en innovatief complex maken waar sport en sociale cohesie centraal staan. Voor Racing Mechelen en zijn supporters zal voetbal belangrijk zijn, maar ook andere sporten kunnen er hun thuis vinden. Zo kan een multifunctionele sportlocatie ontstaan waarin meer te beleven valt dan alleen voetbal en waar elke dag leven in de brouwerij is, zowel sportief als sociaal. Dit is een concept dat in veel buitenlandse steden reeds bestaat en zijn voordelen al heeft bewezen: Mechelen kan hier een voortrekkersrol spelen,” zegt Michel Vanstallen, bestuurslid van Racing Mechelen.
“Eindelijk zicht op doorgroeimogelijkheden, zowel op sportief als extra-sportief vlak,” voegt Luc Katra, voorzitter van Kangoeroes Mechelen, toe. “Een moderne zaal is voor ons essentieel om ook Europees mee te kunnen en onze werking duurzaam verder te zetten.”
Van beleidsplan naar haalbaarheidsstudie
De plannen geven uitvoering aan het bestuursakkoord van de stad Mechelen. Daarin werd voorzien dat de stad grond en middelen ter beschikking stelt voor een nieuwe sporthal voor Kangoeroes, en dat de ontwikkeling van het stadion van Racing Mechelen verankerd wordt in de wijk Mechelen-Noord. Door deze ambities te bundelen, wil de stad komen tot een sterk en duurzaam sportproject dat geworteld is in de stad en gebouwd op sportieve traditie. “Racing Mechelen is een club met een geschiedenis. Vanuit een deel van de supporters leeft bezorgdheid rond het erfgoed van de club. Ze pleiten voor verankering in de wijk en het behouden van belangrijke historische elementen. De heropstart van het dossier is ook een momentum om te onderzoeken hoe elementen zoals onder andere het clublogo, de bekende leuze en het interieur van de bestuurskamer een volwaardige plek kunnen krijgen in het nieuwe ontwerp. Als stad willen we plekken creëren waar sporten, ontmoeten en erfgoed samenkomen. Met de integratie van meerdere sportclubs ligt die kans hier opnieuw open,” zegt Greet Geypen (Open VLD), schepen van Stedenbouw en Erfgoed.
De komende maanden gaan stad, Racing en Kangoeroes samen na of een gedeeld project technisch, ruimtelijk en financieel haalbaar is. De gesprekken verlopen in openheid en in vertrouwen. Naast het voorziene budget wordt ook onderzocht of extra steun via Sport Vlaanderen mogelijk is. Zodra er meer duidelijkheid is, worden de resultaten van het onderzoek gedeeld.
Foto stad Mechelen
