Nieuwe trage weg geopend in gebied Schapenhagen in Kontich.

KONTICH – Vanochtend openden gedeputeerde Luk Lemmens, burgemeester van Kontich Bart Seldeslachts (beiden N-VA) en schepen Sophie Baeckelmans (Open Vld) een nieuwe trage weg.

Het houten vlonderpad slingert door gebied Schapenhagen in Kontich en ontsproot uit een samenwerking tussen Provincie Antwerpen, gemeente Kontich en Natuurpunt.

Een gegidste wandeling, een welkomstwoordje en een receptie gaven gepaste invulling aan de opening.

De nieuwe trage weg kadert in de gebiedswerking Zuidrand, waarbinnen de provincie werkt aan een kwalitatieve en beleefbare open ruimte in de Antwerpse Zuidrand.

Wim Annaert, één van de conservators van het gebied Schapenhagen: ‘Natuurpunt is al een tijdje actief in het gebied.’

‘In 2016 hebben we ruim de helft van de vijf hectare aangeplant met een nieuw bos en werden nieuwe wandelpaden aangelegd, die trouwens intens gebruikt worden.’

‘Sinds de aankoop van gronden in 2016 en 2019 werd 2,7 hectare nieuw bos geplant, kwam er bijna één kilometer aan nieuwe wandelpaden bij én een retentiezone om water vast te houden.’

Lemmens: ‘De Antwerpse Zuidrand telt zo’n 5 000 hectare open ruimte, volgens het gewestplan is dat is meer dan 50 procent van het hele gebied.’

‘Toch voelt dit niet zo aan omdat de open ruimte verstopt zit en doorsneden wordt door bijvoorbeeld woonlinten en spoorlijnen.’

‘Binnen het gebiedsprogramma ‘Beleefbare Open Ruimte in de Antwerpse Zuidrand’ zetten we de laatste jaren hard in op het verbinden van deze open ruimte.’

Het gebied is een belangrijk gebied voor waterretentie. Een groot deel van Schapenhagen komt bij hevige regenval onder water te staan.

De provincie gaf ruimte aan het water en vermeed zo wateroverlast in het naburige Kontich-Kazerne.

Om ervoor te zorgen dat mensen het gebied in natte perioden kunnen bezoeken, en om de bloemenpracht van orchideeën en dotterbloemen te beschermen, legde men 100 meter vlonderpad aan.’

Via het gebiedsprogramma de Zuidrand werkt de Provincie Antwerpen al meer dan tien jaar aan het verbinden van open ruimte.

Samen met acht lokale besturen, Vlaamse en lokale partners gaat men de uitdaging aan om de aanwezige open ruimte te bewaren en open te stellen voor beleving.

Zo realiseerde de provincie Antwerpen dit jaar het overstromingsgebied De Raafkens in Aartselaar.

En in het bestaande overstromingsgebied Babbelse Plassen werd de recreatieve beleving dus opgewaardeerd. Waterveiligheid met koppelkansen voor biodiversiteit, recreatie en cultuur.

Foto’s Danielle VERBUEKEN