Nieuwe geosite brengt de verhalen van de Heistse berg tot leven
HEIST-OP-DEN-BERG – Op zondag 14 september werd de geosite Heistse Berg officieel geopend. Aan de voet van de iconische water- en uitkijktoren van Pidpa bevindt zich nu een groene zithoek waar bezoekers de rijke geologische, landschappelijke en erfgoedwaarden van de Heistse Berg kunnen ontdekken. Twee infoborden en zitbanken maken de site aantrekkelijk en leerzaam voor jong en oud.
Tijdreis door zand en klei
De 48 meter hoge Heistse Berg is een getuigenheuvel: de zand- en kleilagen vertellen een verhaal dat teruggaat tot meer dan 6 miljoen jaar geleden, toen de regio nog door de zee werd gevormd. Recente ontdekkingen van Heistenaar en geoloog Jasper Verhaegen toonden aan dat de bovenste 10 meter niet uit Diest Zand bestaat, maar behoort tot de jongere Kasterlee Formatie. Hierdoor blijkt de getuigenheuvel nauwer verwant aan de Kempense Heuvelrug tussen Herentals en Kasterlee dan aan de ‘Diestiaan’-heuvels in de omgeving van Aarschot en Diest. De Heistse en Beerzelse heuvels hebben zo een belangrijke plaats gekregen in de officiële geologische indeling van Vlaanderen.
Naast de geologie komt ook de cultuurgeschiedenis aan bod. Bezoekers kunnen op de borden lezen over het Bergbos als voormalig hertogelijk jachtterrein, over de toeristentoren en de huidige water- en uitkijktoren met hun panorama’s, en over de bloeiende fruitteelt op de zuidflanken, die de Heistse perzik beroemde tot ver buiten de landsgrenzen.
Vruchtbare samenwerking
De geosite kwam tot stand dankzij een nauwe samenwerking tussen Lokaal Bestuur Heist-op-den-Berg, Pidpa, Regionaal Landschap Rivierenland, geoloog Jasper Verhaegen van het Departement Omgeving en het Sint-Lambertusinstituut. Leerlingen houttechnieken van die school maakten de zitbanken en de dragers voor de infoborden. Hun vakmanschap is nu zichtbaar voor iedereen die de geosite bezoekt. Pidpa stelde de plek beschikbaar, Regionaal Landschap Rivierenland coördineerde het project en het lokale bestuur financierde de realisatie. Illustrator Yannick De Smet bracht de geologische landschappen tot leven.
Een plek om te ontdekken en te genieten
De nieuwe inrichting nodigt inwoners en bezoekers uit om de heuvel op een andere manier te ontdekken. Ze kunnen leren over de miljoenen jaren oude geologische geschiedenis, stilstaan bij erfgoedverhalen, of gewoon even verpozen op de nieuwe zitbanken met zicht op de watertoren, het Bergbos en de omgeving.
Bij de feestelijke opening gaf geoloog Jasper Verhaegen een lezing over het ontstaan en de betekenis van de Heistse Berg. Bezoekers konden daarna de water- en uitkijktoren beklimmen en genieten van een uniek panorama over de regio.
Foto’s Heist-op-den-Berg
