Nieuw fietspad verbindt Ekeren en Merksem met comfortabele en veilige route
EKEREN/MERKSEM – De stad Antwerpen heeft een belangrijk ontbrekend stuk in het fietsnetwerk tussen Ekeren en Merksem ingevuld. Tussen de Gerardus Stijnenlaan en het Laar is een gloednieuw fiets- en wandelpad aangelegd. Hierdoor krijgt Ekeren-Donk een nieuwe, comfortabele en veilige fietsverbinding met Merksem.
De realisatie werd mogelijk nadat de stad in 2020 en 2022 verschillende percelen in het gebied aankocht. Deze open, groene ruimte blijft zo gevrijwaard en haar waterbufferende en ecologische functie blijft behouden. Intussen plantte de stad bijna 1.900 jonge bomen en 950 heesters, wat het gebied nog groener maakt.
Het nieuwe fietspad heeft een breedte van 3,5 meter en is van asfalt, terwijl het wandelpad – uitgevoerd in boskiezel – een breedte van 2 meter heeft. Langs beide paden wordt vleermuisvriendelijke rode verlichting geplaatst.
Om de verkeersveiligheid te verhogen, is er in de Gerardus Stijnenlaan een verhoogd verkeersplateau aangelegd. Fietsers kunnen hier in de toekomst veilig oversteken richting een nog aan te leggen fietspad in Hoekakker, dat hen verder naar het noorden zal leiden. Aan de zijde van het Laar sluiten het fiets- en wandelpad aan op het verhoogde kruispunt met de Eduard Waghemansbrug.
Het nieuwe dubbelrichtingsfietspad sluit bovendien aan op het bestaande fietspad langs het Laar. Fietsers moeten voorrang verlenen aan fietsers die al op het Laar rijden. Wie doorrijdt richting Merksem, moet eveneens rekening houden met ander verkeer.
Op dit kruispunt werd in 2024 een herdenkingsmonument ingehuldigd. Op de plaats waar het nieuwe pad nu ligt, bevond zich in 1944 een was- en badeenheid van het Canadese leger. Op 14 oktober 1944 kwam een V-bom neer, waarbij twaalf militairen om het leven kwamen en 29 gewonden vielen. Het monument — een zitbank met cortenstalen verhoging waarop de namen van de slachtoffers staan — vormt een ingetogen rustpunt langs de route.
Bij het ontwerp is maximaal rekening gehouden met het bestaande groen. Oude en waardevolle bomen zijn behouden gebleven. Tien bomen moesten worden gekapt, waarvan er vijf door aantasting niet langer veilig waren. Ze worden ruim gecompenseerd door nieuwe aanplantingen, zodat het gebied zowel ecologisch als landschappelijk versterkt wordt.
Met deze nieuwe verbinding zet de stad een belangrijke stap in de verdere uitbouw van een veilig, groen en logisch fietsnetwerk voor alle Antwerpenaren.
Foto’s Ronny MULLENS
