Nieuw dwergnijlpaard gearriveerd in ZOO Antwerpen
ANTWERPEN – ZOO Antwerpen verwelkomt een nieuwe inwoner: het jonge dwergnijlpaardmannetje Dabou. Na de komst van vrouwtje Nimba deze zomer is het kweekkoppel van deze bijzondere en bedreigde soort nu compleet. De dieren nemen hun intrek in het vernieuwde Nijlpaardengebouw, een sleutelproject binnen het soortbehoudsprogramma waar ZOO Antwerpen actief aan participeert.
Bedreigde soort onder druk
In het wild leven naar schatting nog slechts 2.000 tot 2.500 volwassen dwergnijlpaarden, verspreid over vier West-Afrikaanse landen: Guinee, Sierra Leone, Liberia en Ivoorkust. In drie van die landen daalt de populatie sterk door ontbossing, jacht en predatoren zoals krokodillen en luipaarden. “Het is precies om deze reden dat we als kwaliteitsdierentuin samenwerken met andere Europese partners om deze soort veilig te stellen voor de toekomst,” zegt coördinator Jan Dams.
Rustig kennismaken
Dabou krijgt in de eerste weken de tijd om zijn nieuwe omgeving volledig te verkennen. Wanneer hij en Nimba elkaar echt zullen ontmoeten, hangt af van hun gedrag en ontwikkeling. De dieren kunnen elkaar nu al zien, horen en ruiken, maar fysiek contact volgt pas wanneer beide dieren daar klaar voor zijn. “Als we signalen zien van gezonde interesse, brengen we hen voorzichtig samen,” legt verzorger Sarah uit. “In de natuur leven mannetjes en vrouwtjes meestal apart, maar er zijn uitzonderingen.”
Wens voor nakomelingen
Dwergnijlpaarden zijn solitaire dieren en komen alleen samen tijdens de voortplanting. Dat is ook in ZOO Antwerpen het geval: ze beschikken over gescheiden binnen- en buitenverblijven en eigen bassins. Paringen én geboortes kunnen zowel op het land als in ondiep water plaatsvinden. Na ongeveer zeven maanden wordt doorgaans één jong geboren, ter grootte van een flinke watermeloen en met een gewicht van 4,5 tot 6 kilo. Het jong blijft zes tot acht maanden dicht bij de moeder en leeft tot twee jaar met haar samen.
Kleine neef met grote charme
Met een gewicht tussen 180 en 275 kilo is het dwergnijlpaard aanzienlijk kleiner dan zijn bekende neef, het gewone nijlpaard. De dieren verblijven zowel op het land als in het water en gebruiken hun staart als ‘mestpropeller’ om hun territorium te markeren— aandoenlijk én functioneel. Hun ronde snoet maakt hen bovendien bijzonder geliefd bij bezoekers. Nimba, het vrouwtje, voelt zich ondertussen helemaal thuis. “Ze speelt graag, is soms een echte deugniet en is verzot op peterselie,” vertelt Sarah.
Nieuwe buurtbewoners
Het Nijlpaardengebouw heeft ook andere opmerkelijke bewoners gekregen. Een groep palmvleerhonden – een Belgische primeur – heeft er een nieuw onderkomen gevonden. Deze fruitetende vleerhonden hebben een indrukwekkende spanwijdte tot wel 80 centimeter. Daarnaast zorgen een koppeltje witkuiftoerako’s en witkopbuffelwevers voor levendigheid in het gemengde verblijf.
Foto’s ZOO Antwerpen
