Elien Bellens (14) uit Herentals wil Atlantische Oceaan overzeilen
HERENTALS – Elien Bellens uit is momenteel druk bezig met de voorbereiding van haar zeilreis over de Atlantische Oceaan in 2025. Niet solo, maar wel als enige Belgische samen met dertig leeftijdsgenoten uit Nederland, zal ze eind 2025 de oversteek maken van de Kaapverdische Eilanden naar Curaçao.
Elien maakt zich op voor een vijfweekse zeilreis op tallship De Wylde Swan die begint op de Kaapverdische Eilanden en eindigt op Curaçao. Elien: “De exacte route die we volgen wordt beïnvloed door de wind- en weersomstandigheden. Daarbij doe ik samen met leeftijdsgenoten verschillende eilanden aan. Dat alles gebeurt onder schooltijd, de lessen zullen dus gewoon doorgaan. Op het water is wel geen internet en is er ook geen contact met school. Maar er varen gediplomeerde docenten mee die me zullen coachen.”
Zo’n vier uur per dag besteden de jongeren aan schoolwerk, maar daarnaast leren ze navigeren en kunnen ze genieten van de natuurlijke omgeving. Na de lunch wordt het schip schoongemaakt en volgt een excursie of workshop. Elien: “En dan, dan is het tijd om zelf te zeilen! Na vier weken op het water moeten wij in de laatste week het 60 meter lange zeilschip overnemen. We nemen de taak van de bemanning over. Naargelang onze talenten en interesses krijgen we een rol toebedeeld: er worden koks aangewezen, maar ook matrozen en zelfs een kapitein.”
En hoe komt een Belgische tiener van nauwelijks 14 op dit idee? “Ik kwam dit op TikTok tegen en was meteen verkocht. Ik ben heel avontuurlijk ingesteld, en het water, de zee, dat is waar ik mij het beste voel. Zwemmen, surfen, suppen, … doe mij maar alles op of in het water,” lacht Elien. “Ik droom ervan om mariene biologe te worden en zie dit avontuur als de perfecte voorbereiding.”
Het zeilavontuur begint al spannend. Zo moet Elien zelf het bedrag verdienen dat ze voor haar deelname en vliegtickets dient te betalen. Ze heeft inmiddels al ongeveer een derde verzameld. Elien: “Ik kan deze reis gaan maken door veel lieve sponsoringen van mensen en bedrijven, maar ik ben er nog lang niet. Van de 10.000 euro die ik nodig heb, zit ik nu ongeveer op 3.500 euro.”
Om haar zeilreis te bekostigen, maakt Elien al enkele maanden taarten en armbandjes en verkoopt ze tweedehandsspullen die mensen haar schenken. Zo ook op de rommelmarkt van Molekens Kermis te Herentals. Ze liet tevens een eigen logo ontwerpen en verkoopt nu t-shirts bedrukt met dit logo. En zo zijn er nog veel plannen voor méér.
Elien: “Ik heb ook een nieuwsbrief waarin ik vertel over de voorbereidingen voor de reis. En zodra ik mag, wil ik een studentenjob gaan doen!” Elien steunen, privé of als bedrijf, kan op verschillende manieren. Neem hiervoor een kijkje op haar website www.elienovertheocean.be of volg haar Instagrampagina @elienovertheocean.
Masterskip
De tocht wordt georganiseerd door Masterskip. Dit is een uniek Nederlands programma voor leerlingen in de 2de en 3de graad middelbaar, tien jaar geleden opgericht door een groepje gepassioneerde docenten en zeilers. Het is een nieuwe vorm van maatwerk in het voortgezet onderwijs, waarbij persoonlijk leiderschap, teamwork en sociale ontwikkeling de boventoon voeren. Een combinatie van theorie en praktijk op een bijzondere en uitdagende locatie. Met Masterskip gaan leerlingen van allerlei scholen tijdens schooltijd wekenlang mee op een groot zeilschip, waar zij aan boord onderwijs krijgen. De leerlingen leren tevens van de omgeving waarin rondvaren. Ze steken oceanen over en bezoeken inheemse volken en culturen. De wereld wordt hun klaslokaal. Info: www.masterskip.com.
Fotografie: Adrie de KOK
