Ekeren eert verzetshelden met gedenksteen
EKEREN – Het district Ekeren heeft op woensdag 1 juli een gedenksteen onthuld ter nagedachtenis van Gerard Boyart, Maria Van Lommel en de eerwaarde Vincent Mercier. Met de plechtigheid bracht het district hulde aan drie inwoners die tijdens de Tweede Wereldoorlog hun leven riskeerden in het verzet tegen de Duitse bezetter.
De gedenksteen werd geplaatst aan de woning in de Pastoor De Vosstraat, waar Gerard Boyart, zijn echtgenote Maria Van Lommel en de ondergedoken priester Vincent Mercier op 19 januari 1944 door de Gestapo werden gearresteerd. Het drietal was actief in het verzet en hielp onder meer geallieerde militairen en piloten. Hun arrestatie maakte deel uit van een grootschalige actie tegen het lokale verzet.
De gevolgen waren ingrijpend. Gerard Boyart en Maria Van Lommel overleefden gevangenschap, deportatie en dwangarbeid en keerden na de oorlog terug naar België. Vincent Mercier werd na zware folteringen gedeporteerd naar verschillende gevangenissen en concentratiekampen. Hij overleed op 15 mei 1945, kort na de bevrijding, tijdens de nasleep van een dodenmars.
Met de onthulling van de gedenksteen stond het district stil bij de moed, de opoffering en de volharding van de drie verzetsstrijders. De steen vormt een blijvende herinnering aan hun inzet voor vrijheid, democratie en menselijke waardigheid en nodigt voorbijgangers uit om stil te staan bij de lokale geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog.
Het verhaal van Gerard Boyart en Maria Van Lommel kreeg in 2023 bovendien een bredere bekendheid door de publicatie van De beul was dood, een boek dat hun ervaringen in het verzet, de arrestatie en de deportatie beschrijft aan de hand van hun persoonlijke getuigenissen. Het boek bevat daarnaast een voor- en nawoord van Maria-Rita Boyart, de dochter van Gerard Boyart en Maria Van Lommel.
Foto’s Ronny MULLENS
