Eerste ooievaars geland in ZOO Planckendael
MUIZEN – Is de lente al in aantocht? De temperaturen worden zachter en dat blijft niet onopgemerkt in ZOO Planckendael. De eerste ooievaars zijn teruggekeerd naar het park. Bij een recente telling werden al 33 ooievaars waargenomen. Deze vroege terugkeerders overwinterden vermoedelijk dichter bij huis en maakten geen lange trek naar het zuiden. Ooievaars die wel grote afstanden aflegden, worden verwacht vanaf eind februari en vooral in maart.
“Ooievaars zijn bijzonder nesttrouw en keren elk jaar terug naar hun vertrouwde broedplaats,” vertelt verzorger Olivier. Naast de vogels die het hele jaar in het park verblijven, zijn er ook ooievaars die lokaal rondzwerven en niet volledig naar het zuiden migreren. “Ze overwinteren niet allemaal op dezelfde plek, waardoor hun terugkeer gespreid verloopt. We weten dat verschillende van onze volwassen vogels in enkele dagen richting Duitsland, Nederland en Noord-Frankrijk vliegen.”
De eerste ooievaars nemen intussen opnieuw hun nesten in en laten hun karakteristieke geklepper horen in het park. Een jaarlijks terugkerend moment waar ZOO Planckendael telkens opnieuw naar uitkijkt. De nationale wintertelling van half december bevestigde de aanwezigheid van 33 ooievaars die ’s nachts in het park verblijven en overdag elders voedsel zoeken. Ooievaars zijn echte opportunisten: hun dieet bestaat uit kleine zoogdieren zoals mollen en muizen, maar ook uit kikkers, insecten, aas en regenwormen. Wanneer er voldoende voedsel in de omgeving beschikbaar is, hoeven ze niet ver te trekken.
Sinds 1990 bouwen ooievaars aan hun toekomst in ZOO Planckendael. Wat begon met zes vogels, groeide uit tot de grootste ooievaarskolonie van België. Dankzij het herintroductieprogramma van het park maakte de ooievaar zijn comeback in ons land. “De vogels trokken tot wel 5.000 kilometer, richting Zuid-Spanje en zelfs West-Afrika, en keerden telkens terug. De kolonie is sindsdien sterk gegroeid,” aldus woordvoerster Amanda Wielemans. “In 2025 telden we 149 jongen en het hoogste aantal nesten ooit. Met 160 nesten en in totaal 386 ooievaars was het een bijzonder actief jaar.”
De vraag is nu: hoeveel ooievaars mogen we in 2026 verwelkomen?
