Duffel zet in op natuurbeleving in de Babbelbeekse Beemden

DUFFEL – Kinderen kunnen voortaan spelenderwijs de natuur ontdekken in de Babbelbeekse Beemden. Met een avontuurlijke natuurspeelplek, een kindvriendelijke wandelroute én mascotte Snip als gids, werd het natuurgebied opgewaardeerd om jong én oud nog meer te laten leren en beleven. De realisaties zijn het resultaat van een nauwe samenwerking tussen Regionaal Landschap Rivierenland, lokaal bestuur Duffel, provincie Antwerpen, Natuurpunt Oude Spoorweg én van de input van meer dan 100 buurtbewoners.

Speelse meander en mascotte Snip verwelkomen jonge bezoekers

Aan de hoofdtoegang van het natuurgebied, ter hoogte van Senthout, worden bezoekers verwelkomd door Snip, de nieuwe mascotte van de Babbelbeekse Beemden. Deze vrolijke watersnip, vereeuwigd in een metaalsculptuur van kunstenaar Benny De Smet, nodigt jonge bezoekers uit voor een speelse en leerrijke tocht door het gebied.Vlakbij voorzag het lokaal bestuur van Duffel ruimte voor een natuurspeelplek. In die zone slingert nu een avontuurlijke meander, waar kinderen klauterend en balancerend hun weg moeten zoeken naar Snips nest.Ook op de rest van het parcours blijft Snip hun gids. Een kinderwandellus maakt voortaan deel uit van de wandel- en fietskaart Samen op Pad, goed voor meer dan 20 gezinsvriendelijke tochten in en rond Mechelen. Zij kunnen in het gebied op pad met natuurbingokaarten, aangepast aan de vier seizoenen. Bij de telpost in het gebied werd een infopunt geïnstalleerd over trekvogeltellen. Snip legt er uit wat trekvogels zijn, hoe je ze kan herkennen, en waarom het trekvogeltellen zo belangrijk is voor wetenschappelijk onderzoek.

Meer dan een overstromingsgebied

De Babbelbeekse Beemden is een natuurlijk overstromingsgebied in de vallei van de Babbelsebeek. De provincie Antwerpen speelde een belangrijke rol in het uitbreiden en beleefbaar maken van het natuurgebied. Gedeputeerde Jan De Haes benadrukt: “We investeren niet alleen in natuur, klimaat en water, maar zorgen er ook voor dat mensen die nieuwe natuur kunnen beleven. De voorbije jaren breidden we het gebied sterk uit en we legden extra vlonderpaden en 1,6 kilometer aan meanders aan. De nieuwe speelelementen en metaalsculptuur zijn de kers op de taart en zorgen ervoor dat ook jongere bezoekers zich hier kunnen uitleven en verwonderen”.

Buurt maakt mee het verschil

De nieuwe voorzieningen kwamen er niet zomaar: maar liefst 106 buurtbewoners brachten tijdens de feestelijke heropening van de Babbelbeekse Beemden eind 2023 hun ideeën aan. Tijdens dit moment lichtten de projectpartners toe welke ingrepen gebeurden om onder meer de woonwijk De Beunt beter te beschermen tegen wateroverlast. De betrokkenheid vertaalt zich in realisaties die ontmoeting en verbinding stimuleren en die gedragen zijn door zowel de buurt als de projectpartners. Schepen van milieu en natuur Isabel Glorie (N-VA) onderstreept het belang van zulke buurtplekken: “Deze plek toont hoe we samen met buurtbewoners en partners werk maken van toegankelijke natuur voor iedereen. Vooral kinderen en jongeren vinden hier nu meer ruimte om te spelen, de natuur te ontdekken en tot rust te komen. Dergelijke groene oases zijn onmisbaar in een gemeente, ook in Duffel”.

Johan Asselberghs, conservator van de Babbelbeekse Beemden bij Natuurpunt Oude Spoorweg, ziet in deze ingrepen meer dan enkel speelplezier: “Met deze speelhoek maken we bij dit kwetsbare natuurgebied een echte onthaalpoort. Mensen kunnen het gebied nu beter beleven, zelfs als het nat staat – zónder dat we de natuur uit het oog verliezen”.

De natuur profiteert duidelijk mee van de herinrichting: soorten als de waterviolier, ijsvogel en moerassprinkhaan vinden opnieuw hun plek in het gebied. In de toekomst dromen de beheerders nog van een uitkijkplatform aan de vogeltelpost en bijkomende rustpunten voor bezoekers.

De Babbelbeekse Beemden zijn 11,5 ha groot en maken deel uit van de Veleau Overstromingsroute (27 km), een fietsroute die verschillende waterrijke belevingsplekken verbindt. Het project kadert binnen het programma Verstedelijkt Platteland, dat financiële steun ontving van de provincie Antwerpen. Lokaal bestuur Duffel financierde het kunstwerk.

Foto’s gemeente Duffel