Deuren open tussen laatste tunneldelen van de Scheldetunnel

ANTWERPEN – In de Scheldetunnel zijn vandaag de deuren geopend tussen tunneldeel zeven en acht, de laatste twee delen van de tunnel. Hiermee zijn voor het eerst alle acht tunneldelen fysiek met elkaar verbonden. Hoewel de kopschotten – de tijdelijke wanden aan de kop van elk tunneldeel – voorlopig nog zichtbaar zijn, kunnen projectteams nu te voet de volledige tunnel doorsteken.

De opening volgt na het plaatsen en droogtrekken van de bekisting voor de sluitvoeg, het laatste stuk tunnel dat ter plaatse wordt gebouwd. In de komende maanden zullen de bouwheer Lantis en aannemer TM COTU de betonwerken uitvoeren voor deze sluitvoeg. Nadien verdwijnen ook de resterende kopschotten en transformeert de Scheldetunnel van acht afzonderlijke delen naar één doorlopende tunnelstructuur.

Symbolisch moment onder de Schelde

De opening van de deuren werd gemarkeerd door een symbolische ontmoeting tussen teams van Lantis en TM COTU, die elkaar vanop beide oevers tegemoet wandelden in de tunnel.

“Dit is een moment dat je als team maar één keer meemaakt,” zegt Filip Verhoeven, technisch manager bij Lantis. “We werkten jarenlang vanuit beide scheldeoevers en in het bouwdok van Zeebrugge aan afzonderlijke tunneldelen. Vandaag stappen we elkaar van een kant tegemoet om samen die laatste deur voor de eerste keer te openen. Dat we dit samen realiseren, bewijst de kracht van een goed geolied team en geeft vertrouwen voor de laatste loodjes.”

Ook bij de aannemer klinkt trots. “Naast de symboliek van de laatste deur, is het technisch een bijzonder moment dat ons opnieuw een stap dichterbij een echte, doorlopende tunnel brengt,” zegt Jan Bauwens, projectdirecteur bij TM COTU. “We staan hier letterlijk op het snijvlak van jarenlange inspanning en samenwerking. De energie, het doorzettingsvermogen en de precisie waarmee elk deel is gerealiseerd, zijn hier tastbaar. Dat motiveert enorm om de resterende werken succesvol af te ronden.”

Betonwerken sluiten de laatste opening

Na het afzinken van de tunneldelen bleef er een opening van ongeveer twee meter tussen deel zeven en acht. Die ruimte wordt ingevuld door de sluitvoeg. Nu de bekisting is geplaatst en droog is, kunnen arbeiders via de deuren de ruimte betreden om de wapening te vlechten voor vloer, wanden en dak.

Volgens de huidige planning wordt het beton begin deze zomer gestort en is de ruwbouw van de volledige tunnelstructuur dan afgerond.

Van acht delen naar één tunnel

Hoewel de tunneldelen nu via deuren met elkaar verbonden zijn, moeten binnenin nog de kopschotten tussen de verschillende delen worden verwijderd. Die tijdelijke scheidingswanden zorgden ervoor dat de tunneldelen tijdens transport en afzinken water- en luchtdicht bleven. In de eerste tunneldelen zijn de kopschotten al weggehaald; de resterende wanden verdwijnen in de komende maanden. Daarna is er niet langer sprake van acht afzonderlijke delen, maar van één doorlopende Scheldetunnel.

Belangrijke schakel in de Oosterweelverbinding

De Scheldetunnel vormt een cruciale schakel in de Oosterweelverbinding en maakt de Antwerpse Ring rond. De tunnel verbindt de linkeroever van Antwerpen met de zuidelijke haven en het Eilandje op de rechteroever.

Op Linkeroever sluit de tunnel aan op het verkeersknooppunt van de Ring en de E34 richting Knokke. Op de rechteroever komt de tunnel bovengronds ter hoogte van het Noordkasteel, waar hij aansluit op het toekomstige Oosterweelknooppunt.

De Scheldetunnel bestaat uit twee kokers voor autoverkeer, een vluchtkoker en een zes meter brede fietskoker. Vanaf 2028 kunnen fietsers de tunnel gebruiken; het autoverkeer volgt in 2030. De volledige Oosterweelverbinding moet in 2033 klaar zijn.

TM COTU (Tijdelijke Maatschap Combinatie Oosterweeltunnel) is een consortium van de Belgische bouwgroepen BESIX, Stadsbader Contractors, DEME en Jan De Nul.

Beelden van Lantis