40 Kathedralen van de zee te bewonderen langs wandelroute van 3,5 kilometer
ANTWERPEN – Van vrijdag 22 tot maandag 25 juli meren 40 prachtige zeilschepen uit de hele wereld opnieuw aan in Antwerpen voor The Tall Ships Races, een organisatie van stad Antwerpen en Port of Antwerp-Bruges, in samenwerking met Balthazar Events en tal van sponsors en partners. De voorbereidingen voor deze spectaculaire zeilwedstrijd, waarvan de tweede etappe dit keer vanuit Antwerpen naar het Deense Aalborg gaat, zijn volop aan de gang. Vanochtend lichtten burgemeester Bart De Wever en Annick De Ridder (beiden N-VA), het programma voor de bezoekers en het belang voor de haven toe. Nadien kregen beiden een korte zeilinitiatie van Olympiërs Isaura Maenhaut en Anouk Geurts, die gesponsord worden door Port of Antwerp-Bruges.
De Wever: ‘De Schelde is de levensader van onze stad. Langzaam maar zeker zijn de havenactiviteiten naar de Nederlandse grens verschoven. Tot anderhalf jaar geleden was hier nog havenactiviteit zichtbaar. Tijdens het weekend van 22 tot 25 juli zullen de Scheldekaaien bezaaid liggen van zeilschepen. Er zijn maar weinig evenementen die de Antwerpenaar zo aangrijpen als de Tall Ship Races. De twee volgende edities die naar onze stad komen liggen al vast: in 2026 en 2030. Na de coronaperiode zoeken mensen naar vertier, ietwat teveel vertier soms trouwens. Tijdens dat weekend weten ze alvast waar naartoe want ook de Bollekesfeesten vinden dan plaats in de Antwerpse binnenstad. Op zaterdagavond zal op drie verschillende plaatsen (de Scheldebocht, de Droogdokkensite en het Kattendijkdok) vuurwerk worden afgestoken. Dat hadden we al betaald maar door corona kon het niet eerder plaatsvinden.’
‘De Sail Trading International, die de Tall Ships Race organiseert, plaatst de vredesgedachte centraal. Ze werden trouwens genomineerd voor de Nobelprijs. Tall Ship Race en duurzaamheid gaan hand in hand. De waarborg van de drinkbekers kan men schenken aan River Cleanup. De stroom wordt geleverd door windenergie. Het was dit keer niet evident om 40 kathedralen van de zee naar Antwerpen te lokken door de oorlog met Rusland maar het is gelukt. Wie alle schepen aan de kade wil bekijken kan een wandeltraject afleggen van 3,5 kilometer. Aan de Napoleonkaai staat een Maritieme Markt, waar er allerlei standjes te vinden zijn met lekkernijen en snuisterijen.’
De Ridder: ‘De prachtige zeilschepen komen uit twaalf landen. De vorige editie trok 500 000 bezoekers. Het Kattendijkdok is de perfecte plek waar je van al dit moois kan genieten. Deze varende kathedralen brengen stad en haven samen in één groot feest. Al te lang hebben we met onze rug naar de Schelde toe geleefd. Aan de Tall Ship Races nemen een 100-tal Belgische trainees deel, allen tussen vijftien en 25 jaar en verenigd in de Antwerp Crew. Daarnaast racen De Rupel, Saeftinghe, Zenobe Gramma, Op Sok 3 en Patricia onder Belgische vlag.’ Er zijn nog tal van andere activiteiten met de Crew Parade op zaterdag. Je kan kennismaken met duurzame realisaties in Ecopolis en er zijn optredens van onder meer 2 Fabiola, 2 Unlimited, Sylver met DJ Wout, Cookies and Cream, Kapitein Winokkio, Lady Linn, The Starlings, Les Truttes, Papa Mojito en Radio Minerva. Info op www.tallships.antwerpen.be.
Edwin MARIËN
Foto Jonathan RAMAEL
